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Tarifas más económicas para el usuario, servicios de comunicaciones integrados y reducción de los costos de operación del proveedor son los principales beneficios que traen las redes convergentes. Este mercado alcanzará los 18,8 millones de dólares en el 2005, en América Latina y el Caribe, y 720 millones de dólares en todo el mundo

La mayoría de las operadoras telefónicas establecidas en Latinoamérica gestionan los distintos servicios que ofrecen, a través de varias plataformas. Pero en los años venideros, todas éstas convergerán en una única red multiuso, basada en IP (Internet Protocol), que reducirá los costos de operación de los proveedores y traerá nuevas y más económicas funcionalidades para los usuarios finales.

Una de las compañías pioneras en el ámbito de redes convergentes es la corporación de telecomunicaciones, de origen estadounidense, Lucent Technologies, la cual dedica 40% de su portafolio de productos y servicios a esta área. Así lo ratifica Guillermo Jiménez, Technical Sales Manager de la empresa, para la región de América Latina y el Caribe.

En esta entrega, el ejecutivo de Lucent nos ofrece una radiografía del sector en la región. Interrogantes sobre la madurez del mercado, sus fases de evolución y el impacto de las redes convergentes sobre las telefónicas y usuarios finales son esclarecidas en esta entrevista.

-¿Qué tan avanzada está la implantación de redes convergentes en Latinoamérica y el Caribe?

GJ: En la región los operadores están siendo muy cautos, ya que han convivido durante décadas con un modelo, aún predominante, que les ha generado cuantiosas ganancias. Sin embargo, los proveedores están conscientes de que el futuro está en las redes convergentes y por ello han ido incorporando a sus plataformas elementos de nueva generación. Se estima que en diez años el 75% de los operadores latinoamericanos habrá implementado redes convergentes con centrales basadas en IP (Internet Protocol), que sustituirán a las análogas. El rol de Lucent en todo este proceso ha sido ayudar al operador a realizar esta migración de un modo menos traumático.

-¿Cuál es el tamaño del mercado de redes convergentes en Latinoamérica y el mundo?

GJ: Se estima que para el 2005 el sector de redes convergentes alcanzará los 18,8 millones de dólares, en Latinoamérica y el Caribe: 8 millones corresponderán al segmento VoIP gateway, 8 millones al de softswitch y 2,8 millones al rubro de VoATM gateway. Estos tres son los componentes básicos de hardware y software que conforman una red convergente. A escala global, se espera que este mercado alcance un total de 720 millones de dólares en el 2005: 210 millones para VoIP gateway, 240 millones para VoATM gateway y 270 millones para softswitch.

-¿Cuáles son los sectores industriales y los países que más están invirtiendo en redes convergentes en Latinoamérica y el Caribe?

GJ: Podemos mencionar los esfuerzos que se están haciendo en materia de redes convergentes en Puerto Rico y República Dominicana, de la mano de Verizon. También destacan los de Telmex y Telefónica en México, Colombia, Perú, Argentina, Brasil y Chile. En cuanto a los sectores industriales de la región que más invierten en este nuevo modelo están educación, medicina y telecomunicaciones, sobre todo si se trata de grandes empresas con sucursales dispersas geográficamente, que desean mantenerse conectadas.

GJ: El operador puede ahorrar hasta 60% en costos de gestión y mantenimiento de redes, ya que en vez de manejar varias plataformas, cada una diseñada para un tipo de tráfico distinto (telefonía fija, telefonía móvil, datos o Internet), el proveedor tiene la posibilidad de implementar una sola red multiservicio. Además, también hay ahorros en ancho de banda, ya que estas redes al estar basadas en IP, permiten la compresión de voz y datos.

GJ: Esta reducción de costos del operador se traducirá en mejores tarifas para el usuario final, quien además podrá recibir todo tipo de mensajes (fax, e-mail, voz, datos, etc.) en un mismo dispositivo, gracias a la integración de las redes. Además, con la red convergente, todos los servicios de la telefonía fija tradicional (identificación de llamada, llamada tripartita, conferencias, desvío de llamada, etc.) se extenderían a los usuarios de la telefonía IP. La idea es que cualquier tipo de acceso –inalámbrico, satelital, DSL, dial up o cable– ofrezca las mismas funcionalidades.

GJ: Aunque la seguridad había sido el talón de Aquiles de IP hasta hace un tiempo, gracias al desarrollo de MPLS (Multi Protocol Label Switching) ya puede decirse que estas redes ofrecen la confiabilidad y la eficiencia necesarias, como para sustituir a las centrales análogas que todavía usan la mayoría de las telefónicas. Además de segura, la tecnología de redes convergentes está estandarizada, lo cual garantiza la interoperabilidad entre los distintos fabricantes.

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