Pese a que la penetración de laptops en el mercado de PCs es de apenas 15 por ciento en los países andinos, Intel percibe la preferencia por estos equipos como una tendencia mundial que se hará sentir también en la región, y fomenta la creación de puntos de conexión inalámbrica a Internet en lugares públicos

Por Joaquín Núñez Quincot, de ContenidoInteligente 

Intel es una de las compañías que más está promoviendo la masificación de puntos de acceso inalámbrico a Internet en lugares públicos, los llamados hot spots. La empresa apuesta por la comunicación sin alambres como la próxima ola tecnológica, previendo implicaciones similares a las de la masificación de la PC, en su época, y la rápida adopción de Internet, en los 90.

Para conversar de tecnología inalámbrica Wi-Fi (siglas de wireless fidelity), contactamos telefónicamente a Carlos Hurtado, gerente de desarrollo de negocios de Intel para el cono norte de Sudamérica, quien desde Bogotá nos habla de los modelos de negocio asociados a los hot spots y la necesidad de implementar medidas de seguridad adicionales al usarlos.

- ¿Aproximadamente cuántos puntos de acceso Wi-Fi hay actualmente activos en Latinoamérica?

CH: Tenemos algunos datos de México y Brasil, que son los países donde más está penetrando el Wi-Fi, pero en los demás es realmente muy difícil conocer números exactos; incluso inexactos. La Wi-Fi Alliance publica algunos indicadores, pero entiendo que las cifras reales superan por bastante a las oficiales. La cantidad de access points (equipos necesarios para la implementación de hot spots) que se están despachando en el mundo pasa por la franja de los millones cada mes. Hay diversas marcas y algunos de estos equipos han llegado a costar por debajo de los 80 dólares. Entonces se puede armar una red inalámbrica local a muy bajo costo, por lo que se está dando una masificación amplísima. Hay cosas en camino que nos hacen pensar que lo inalámbrico es la siguiente ola en materia de tecnología. Lo que nos interesa es acelerar la rampa. Donde está demorada la penetración, es en el segmento de sitios públicos: los denominados hot spots.

- En lo que se refiere a masificación de hot spots, el punto flaco parece ubicarse en el tema de la rentabilidad. ¿Qué modelos de negocio se están explorando con mayor intensidad?

CH: Por tratarse de un negocio relativamente nuevo, no se puede señalar un modelo como “el exitoso”. Pero entre los que se presentan en el mercado, el primero es el del operador de comunicaciones que ofrece un servicio de banda ancha; como puede ser, por ejemplo, Cantv. Eventualmente, podría abrir una serie de hot spots y ofrecerle así un servicio adicional a los usuarios de alto perfil, que sean más o menos móviles. Es una manera de ganar y fidelizar clientes; o de evitar que te abandonen por otro operador que sí empiece a ofrecer este servicio. Ahora, ¿se cobraría o no en este caso? Ésta es una decisión de cada telco.

- ¿Cómo se desarrolla el negocio cuando es asumido por establecimientos particulares?

CH: Hay cadenas de restaurantes que ofrecen el servicio de conectividad como parte del menú. Y hoteles donde también se monta un hot spot como servicio a los huéspedes; a quienes típicamente se cobra entre cinco y diez dólares adicionales por conexión diaria. Entonces, dependiendo de la afluencia de clientes que solicitan el servicio, el equipo se paga muy rápidamente. Así, se procuran ingresos adicionales que ayudan a los establecimientos a amortizar los costos fijos de conectividad.

- Para que estos y cualquier modelo de rentabilidad funcione, tiene que haber un volumen crítico de usuarios que puedan conectarse desde sus laptops o PDAs. ¿Se da este caso en la región?

CH: En los países de la zona andina, que son parecidos, el nivel de penetración del portátil está en la franja del 15%, respecto al total de PCs que se venden cada año. Éste es un porcentaje que está creciendo cada vez más. En el segundo trimestre de este año, en Colombia el segmento de grandes negocios, dio un salto importante hasta alcanzar una penetración de 30%. Hay países desarrollados donde el porcentaje total es de 50%. En Japón son 60% portátiles y 40% máquinas de escritorio. Entonces hay un desplazamiento importante en todo el mundo, hacia las laptops. Y todas se pueden conectar de forma inalámbrica: si no vienen con la tecnología Centrino de Intel, introduciéndoles una tarjeta al bus de expansión. Lo mismo con los PDAs.

- ¿La masificación de PDAs podría ser una estrategia para acelerar la conectividad desde hot spots en Latinoamérica?

CH: El nivel de penetración de los PDAs es más bajo que el de laptops en Latinoamérica. Por los costos del equipo es posible que en dos o tres años se equiparen. Sin embargo, en el mundo, el número de PDAs que se vende es aproximadamente la mitad que el de portátiles. En lo que se refiere a otros terminales, para las máquinas de escritorio, el usuario puede conectar un adaptador inalámbrico USB o PCI, que están en la franja de los 50, 60 u 80 dólares; y ya está en capacidad de ingresar a una red inalámbrica. Los teléfonos de 3ra. generación ya resuelven el asunto de la conectividad a través de protocolos CDMA o GSM, así que no es usual que además incorporen la conectividad Wi-Fi.

- Otro tema que vuelve a la palestra con el viaje aéreo de la información, es el de la seguridad. ¿Se requieren precauciones especiales para la conexión inalámbrica?

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