Bitácora impresionista de los negocios digitales emergentes

*José Arocha

¿Wiki qué?

Esta mañana Antonio llegó particularmente entusiasmado al trabajo comentándome que había descubierto a Wikipedia.  Antonio es un joven Colombiano de 17 años que estudia durante el día y trabaja como vigilante de un conjunto residencial en Caracas durante seis noches de la semana.  Todos los sábados, Antonio paga por dos horas de servicio en el cyber-café de su barrio para chatear y ponerse al día con sus amigos de Sopla Vientos, su comunidad de origen en Colombia.  Por medio de uno de sus amigos, Antonio conoció de Wikipedia.  Tomado de su sitio en la web, “Wikipedia, es la enciclopedia libre, accesible y gratuita redactada por personas como tú en más de cien idiomas.”  El pasado mes de Septiembre 2004, uno de los miles de usuarios de Wikipedia publicó el artículo millonésimo del sitio. Wikipedia comenzó a escribirse en Enero de 2001 y en tan solo tres años, sobrepasó el tamaño de las enciclopedias Británica y Encarta unidas.  Hoy día Wikipedia continúa creciendo con casi 2.500 artículos nuevos agregados todos los días.

Arquitecturas de participación y agregación

Wikipedia es un ejemplo de los varios sitios web emergentes diseñados de forma tal de facilitar la participación y la cooperación de sus usuarios en la generación de sus contenidos.  Tim O’Reilly llama a este tipo de diseños, “arquitecturas de participación”.  Otros llaman al fenómeno “Efectos de red”.  El software para crear estos servicios es, cada día más, un bien de consumo masivo.  Estos servicios web no derivan su valor del software.  Por el contrario, obtienen su valor en la misma medida en la que habilitan el uso y la cooperación de sus usuarios.  Pero este tipo de sitios no es nuevo.  Amazon e eBay son dos ejemplos de negocios en los que el valor viene dado por la participación de sus comunidades de usuarios agregando contenidos, productos para transar y revisiones sobre éstos y sus proveedores.  Con el mismo criterio que nos permite entender que el primer fax instalado no tuvo ningún valor hasta tanto hubo otros con los cuales intercambiar documentos, eBay no tendría valor alguno si no hubiese a quien vender o de quien comprar.  Por el contrario,  el gran valor de eBay está en el mercado generado por sus 100 millones de usuarios registrados.

Periodismo de base = más democracia y más negocio

Otros de los fenómenos digitales emergentes, también categorizado como software o tecnología social, son los Weblogs o blogs.  Los blogs son diarios personales o grupales que facilitan la publicación libre, y en algunos casos gratuita, de contenidos en la web.  Adicionalmente permiten la alimentación cruzada de esas publicaciones y el registro de comentarios y referencias.  En definitiva, son un nuevo medio de comunicación y publicación de base que permite la información y coordinación de redes sociales.  En Korea del Sur, OhMyNews, un blog que comenzó siendo un periódico unipersonal en linea, es hoy día uno de los medios más influyentes de Korea del Sur y uno de los ejemplos más prominentes de periodismo ciudadano con sus noticias alimentadas por miles de ciudadanos Koreanos.  Este fenómeno está cambiando el panorama de los medios de comunicación a tal punto que está rompiendo con el tradicionalmente elitesco monopolio de control de la información.  Hoy día los grandes medios monitorean blogs claves en búsqueda de noticias a las que esta red de reporteros ciudadanos tiene acceso de primera mano en sus empresas y comunidades.  Otras herramientas de publicación como los Sistemas de Gestión de Contenidos, o CMS por sus siglas en inglés, han tenido impactos similares.  Howard Dean paso de ser un desconocido a un competidor en las primarias del partido demócrata de los Estados Unidos gracias a una red de activistas y ciudadanos que utilizaron herramientas y servicios web como los CMS, YahooGroups y MeetUps para auto-organizarse.  Esta red de ciudadanos fue capaz de levantar más fondos para la campaña de Howard Dean que lo que pudo Bill Clinton en su última contienda electoral.  Un evento sin precedentes en la historia de ese país.

Más allá de esta democracia emergente creada por las redes sociales  y habilitadas por los CMS y los blogs, estos medios de información y cooperación son potencialmente un canal de generación de dinero cuando se combinan con modelos de publicidad como los que ofrece Google.  El sistema de Google AdSense alimenta publicidad relevante a estos sitios web en función de los contenidos que son publicados.  En la misma medida en que estos sitios aumentan el tamaño de su comunidad de usuarios y su tráfico, se convierten en generadores de ganancias para sus dueños y reporteros de base. 

Más desarrollo social y económico = más negocio

El periodismo de base es una de las formas emergentes de emprendimiento en las que la red de ciudadanos capitaliza la infraestructura de comunicación y las arquitecturas de participación de estos servicios para generar ganancias compartidas e impactar social, política y económicamente a sus comunidades.  Este tipo de emprendimiento se potenciaría aun más con el apoyo de políticas públicas y servicios financieros idoneos.  Ello ofrecería una excelente oportunidad para la innovación y el desarrollo social y económico en América Latina.  Las empresas y organizaciones sociales que entiendan que en esta relación con los ciudadanos se encuentra la clave de la nueva economía serán más exitosas y registrarán su nombre en los innumerables blogs aun por emerger.  Antonio está listo para crear su blog, reportar a sus amigos y lectores las buenas noticias de su comunidad y generar un dinerito adicional.

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