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VoIP acaba de comenzar

*Andreas Sankilampi

¿Qué pasaría si alguien le dijera que puede obtener cualquier cosa que necesite sólo con una red, y a un precio increíblemente bajo?

La Web tiene una gran capacidad de conectar a las personas en un ambiente común en el que desaparecen las distancias y las fronteras. Imagine que usted puede escuchar radio, comprar música en formato MP3, ver una película, participar en una subasta, enviar un correo electrónico, conversar y al mismo tiempo ver a la otra persona, buscar información en la Web, comprar y vender mercancía para su empresa, ver un programa en la televisión digital, hacer una llamada telefónica, jugar un juego en línea como por ejemplo Counter Strike o WOW (World War Craft) o leer el periódico, todo esto desde una misma fuente.

Voz sobre Protocolo Internet (VoIP)

La telefonía IP, también llamada Voz sobre Protocolo Internet (VoIP) es uno de los principales temas de discusión de la actualidad tecnológica. Fue desarrollada para el ejército israelí por una empresa israelí llamada VocalTec, que lanzó en 1995 su producto InternetPhone®. Esta es una manera de empaquetar y enviar voz sobre Internet. La telefonía tradicional está basada en un ancho de banda fijo, y en una conexión punto a punto que une a dos teléfonos. Por otra parte, la telefonía IP está basada en las redes IP que ofrece un potencial que va mas allá de la simple conversación. Ofrece un ancho de banda flexible para voz, video, fax, videoconferencias, recursos multimedia para compartir datos, etc. VoIP va a tener su auge a corto plazo cuando las empresas integren sus redes telefónicas y de computación, con la adición de nuevos servicios. Las organizaciones necesitan ser más eficientes: reducir sus costos de telefonía entre un 40 y 50%, tener empleados más productivos, incrementar la flexibilidad y ofrecer mejores servicios optimizando la utilización de su infraestructura.

En el mundo…

Hace sólo un mes, BT(Compañía inglesa de Telecomunicaciones) anunció al mundo que iba a actualizar su Red Siglo 21 (21CN). Esto la convertirá en una de la redes de telecomunicaciones más avanzadas que existen. Los “grandes jugadores” que van a construir esta red de 10 millardos de Libras Esterlinas (£), a lo largo de los próximos cinco años, son: Fujitsu, Huawei, Alcatel, Cisco, Siemens, Lucent, Ericsson y Ciena. Estos ocho proveedores fueron seleccionados después de dos años de discusiones y negociaciones con más de 300 potenciales proveedores de tecnología a lo largo y ancho del mundo. BT considera que esta inversión potenciará la economía del Reino Unido y ofrecerá a los clientes una manera flexible de utilizar nuevos servicios y, a la vez, disminuirá drásticamente los costos de operación de BT. Para este momento, ellos han identificado ahorros que pudieran estar en el orden de un millardo de libras esterlinas (£) al año.

En el mercado norteamericano, se preveé que el número de suscritores residenciales de VoIP se incremente de 1,1 millones en el año 2004 a 20,8 millones para el año 2008. In-Stat/MDR determinó que el porcentaje de negocios Estadounidenses que utilizan VoIP como parte de sus comunicaciones corporativas, ha crecido de un 3% en que se encontraba para el año 2003 a un 12% en el año 2004. Y se estima que se ubique cerca del 20% para finales de este año.

América Latina

¿Qué significa todo esto para América Latina? Debido a la gran concentración de población en las grandes ciudades de América Latina, existe una alta posibilidad para las empresas proveedoras de servicios de telefonía, electricidad y cable de acceder a una gran parte de sus clientes a un relativo bajo costo. La tecnología madurará rápido ya que hay compañías grandes como BT que están incorporando este mercado a su red. Otros aspectos interesantes son los nuevos servicios y equipos que saldrán para soportar esta tecnología, y además probablemente los precios cada vez serán menores. Actualmente, 10% de los 508 millones de personas que viven en América Latina tienen acceso a Internet, esto de acuerdo a los datos suministrados por la empresa Internet World Stats.

Si observamos las inversiones en tecnología de información para los años 2003 y 2004, Latinoamérica invirtió 22.800 y 24.522 millones de dólares, respectivamente. El mas representativo fue Brasil con el 40% (41% para el 2003); en segundo lugar se ubicó México con 27% (28% en el 2003) y Colombia con un 7% (6% en el 2003). El resto fue invertido así: Argentina 4% (5% en el 2003), Chile 3% (3% en el 2003), Venezuela 3% (3% en el 2003) y el resto de los países 11% (11% en el 2003). Las mayores inversiones per cápita en América Latina fueron hechas por Chile y México con una inversión de 67 y 63$, respectivamente, seguidos de Brasil con 54$, Argentina con 45$, Colombia con 38$ y Venezuela con 29$. A lo largo de los últimos años esta inversión se ha mantenido estable, excepto para el caso de Argentina que casi ha duplicado su inversión per cápita y Venezuela que ha recortado en un tercio su inversión en los dos últimos años.

La movilidad será el factor clave para el desarrollo del mercado de VoIP. Las redes duales y los servicios móviles / Wi-Fi serán las aplicaciones que llevarán VoIP al mercado de consumo masivo. Al parecer, a Cisco, a 3Com y a Avaya les esperan unos años muy buenos.

Fuentes consultadas:

*Maestría en Administración de Empresas, en el IESA, y Maestría en Empresas Internacionales en la Universidad de Uppsala.

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