WiMAX impactará mercado de banda ancha en el 2005

En el 2009 esta tecnología estandarizada de conexión inalámbrica de gran alcance tendrá alrededor de 7 millones de usuarios y experimentará un crecimiento en ventas de 66%. Regiones donde el sistema de cableado es limitado, como Latinoamérica, se beneficiarán con WiMAX, por su bajo costo y fácil instalación

La tecnología estandarizada de banda ancha inalámbrica, también conocida como WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access), estará disponible a partir del 2005. Esta alternativa –que ofrece una cobertura geográfica 500 veces superior a la que permite WiFi (Wireless Fidelity)– alcanzará su masificación en el 2009, cuando registrará ventas por 2.200 millones de dólares, a escala global. Así lo pronosticó la investigadora Research and Markets en un reporte de 2004.

Y es que en el 2009 las ventas de WiMAX experimentarán un alza de 66%, en parte debido al abaratamiento de los equipos que utilizarán esta tecnología, destacó un informe de la consultora iSuppli, reseñado en Netstumbler en octubre de 2004. Para el 2009 también se espera que WiMAX haya acumulado 7 millones de usuarios en todo el mundo, según una investigación de Parks Associates, referida en el portal WILMAProject, en julio de 2004. 

WiMAX supera a WiFi no sólo en la cobertura geográfica, sino también en la velocidad de la conexión a Internet. La segunda sólo alcanza velocidades de 11 a 54 megabits por segundo, en un radio máximo de 100 metros en exteriores, mientras que la primera ofrece tasas de transferencia de 70 megabits por segundo y una cobertura de 50 kilómetros a la redonda.

WiMAX viaja por frecuencias de radio y prescinde de cables que conecten la estación base con el cliente. Por ello, su costo de implantación es más bajo y constituye una alternativa idónea para proveer Internet a comunidades rurales o suburbanas, que carecen de una infraestructura de cableado, tal y como sucede en muchos países de Latinoamérica.

A finales del 2004, las corporaciones Alvarion, Millicom e Intel habrán implementado en Argentina la primera red inalámbrica de este tipo en Latinoamérica. Ésta ofrecerá cobertura en 40 ciudades, informó el portal de Alvarion en julio de 2004. Dado que los productos certificados WiMAX todavía no están disponibles, se está utilizando una tecnología previa de largo alcance.

Esperando interoperabilidad

WiMAX Forum es la organización que lleva adelante el proceso de estandarización de WiMAX, con el apoyo de más de 150 compañías que la conforman, entre las que destacan AT&T, Intel Corp., Alcatel, Lucent Technologies y Dell. El objetivo es integrar los protocolos de banda ancha inalámbrica 802.16 (estadounidense) y ETSI HiperMAN (europeo), y otorgar certificaciones a aquellos productos que cumplan con los requisitos de interoperabilidad establecidos.

Productos de banda ancha inalámbrica, similares a WiMAX, ya están implantados en más de 125 países del mundo, aunque de forma limitada y con tecnología propietaria. La particularidad de los equipos WiMAX es que están estandarizados, con el fin de lograr una interoperabilidad total entre los distintos fabricantes y una reducción en los costos de producción de equipos.

Cuando la disponibilidad sea un hecho, WiMAX tendrá que encontrar su lugar en un mercado, donde formas de acceso como DSL (Digital Subscriber Line), cable módem, tercera generación móvil y WiFi crecen aceleradamente.

La firma estadounidense Yankee Group augura que WiMAX será la tercera tecnología de conexión rápida más utilizada, después de DSL y cable módem. Entretanto, la corporación Pyramid Research prevé que WiMAX capture 60% del mercado global de banda ancha inalámbrica, para el 2008.  

En el 2007, los productos WiMAX alcanzarán mayor impacto por su movilidad y bajos costos. En ese momento, esta tecnología vendrá incorporada a computadoras portátiles y demás dispositivos de mano, permitiéndole al usuario acceder a Internet desde cualquier parte, siempre y cuando esté dentro del radio de acción de la red.

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